スポーツボランティアに興味を持ったきっかけは、東京オリンピックのニュースを見たことだった。あの時、何千人ものボランティアが大会を支えている姿を見て、自分も何かの役に立ちたいと思った。実際、オリンピックでは約80,000人のボランティアが活躍したという。これは、単にタスクをこなすだけでなく、多くの外国人と交流し、多文化を理解する絶好の機会になっている。
最初に参加を決めたのは、地元で開催されるマラソン大会だった。参加申込方法は簡単で、オンラインでの登録が主流だ。登録には基本的な個人情報や、希望する活動内容を入力するだけでいい。一般的に、ボランティア活動の登録受付はイベントの約3ヶ月前から始まり、募集人数や定員に達し次第締め切られることが多い。
実際にボランティア活動をする際、注意すべきはタイムスケジュールだ。イベント当日は早朝から始まることが多く、午前5時に集合し、全体の流れや自分の役割を確認するミーティングに出る。活動が終わるのは夕方になることが多いが、その充実感は計り知れない。
スポーツボランティアの主な役割は、会場案内、選手のサポート、観客の誘導など多岐にわたる。ある年に行ったフットサル大会では、受付での業務を任された。受付業務では、事前に登録された参加者リストをもとに参加者の確認を行う必要がある。その際に使用したのは、最近では一般化しているQRコードでのチェックインシステムで、とても効率的だった。こうした方法は最近のイベントでは一般的になりつつあり、時間短縮に大きく貢献している。
また、私が驚いたのは、参加者からの感謝の声だ。ある親子が「あなたのおかげでスムーズに参加できた」と声をかけてくれたことがあった。それだけでこの活動に参加してよかったと思える瞬間だった。何気ない一言がこれだけのパワーを持つのかと実感した。
当然、こうした活動には費用面でのサポートも重要だ。多くのイベントでは、ボランティアに食事や交通費が支給されることが一般的だが、事前に確認することが望ましい。ある大会では、お弁当と交通費1,000円が支給された。費用の支給があると、活動へのモチベーションもさらに高まる。
だからこそ、初めて参加する人でも安心してボランティアに参加できる。多くの場合、事前に研修やオリエンテーションが行われる。ここでは、基本的なルールやマナー、そして具体的な活動内容のおさらいが行われる。時間的には2〜3時間と短いが、ここで得た経験は当日の活動に役立つことは間違いない。
私が参加したボランティア活動の中で一番記憶に残っているのは、夏に行われた砂浜でのビーチバレー大会だ。参加者数は約300人。暑い日差しの中、選手に水を届ける役目を担った。炎天下での活動は大変だったが、選手からの感謝の言葉が嬉しかった。特に、ある選手が試合後にわざわざ「ありがとう、君がいたから頑張れた」と声をかけてくれたことは今でも心に残っている。
また、ボランティア活動を続ける中で、人との繋がりが広がった。多くのボランティア仲間と知り合い、一緒に活動する中で友情が芽生えた。活動後には交流会が行われることも多く、そこで初めて会った人たちともすぐに打ち解けることができた。スポーツを通じてのコミュニケーションは、言葉以上に心を開かせるものがあると感じる。
そして、忘れてはならないのが、我々の活動が運営側にとっても重要な役割を果たしていることだ。スポーツイベントには予想以上の観客が集まり、運営スタッフだけでは手が回らない部分も多い。そこを、ボランティアがサポートすることでイベント全体がスムーズに進行する。
私が感じたスポーツボランティアの魅力は、自分自身が成長できること。新しい経験を通じて、自分の視野が広がり、多くのことを学ぶことができる。それは、スキルアップや人間的な成長に繋がる貴重な時間だと実感する。もしあなたもスポーツボランティアに興味があるなら、スポーツコミュニティをチェックして、次の機会を見逃さないように。私が最初の一歩を踏み出した時も、勇気が必要だったが、その一歩が新しい世界を開いてくれた。